摘要：法定繼承是指在被繼承人沒有對(duì)其遺產(chǎn)的處理立有遺囑的情況下，由法律直接規(guī)定繼承人的范圍、繼承順序、遺產(chǎn)分配的原則的一種繼承形式。
一、定義
法定繼承是指在被繼承人沒有對(duì)其遺產(chǎn)的處理立有遺囑的情況下，由法律直接規(guī)定繼承人的范圍、繼承順序、遺產(chǎn)分配的原則的一種繼承形式。法定繼承又稱為無遺囑繼承，是相對(duì)于遺囑繼承而言的，語源自羅馬法的successio ab intesta，亦即非遺囑繼承。
法定繼承是遺囑繼承以外的依照法律的直接規(guī)定將遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移給繼承人的一種遺產(chǎn)繼承方式。在法定繼承中，可參加繼承的繼承人、繼承人參加繼承的順序、繼承人應(yīng)繼承的遺產(chǎn)份額以及遺產(chǎn)的分配原則，都是由法律直接規(guī)定的。因而法定繼承并不直接體現(xiàn)被繼承人的意志，僅是法律依推定的被繼承人的意思將其遺產(chǎn)由其親近親屬繼承。
二、歷史淵源
對(duì)于法定繼承制度在古代羅馬法中已有明文規(guī)定。由于當(dāng)時(shí)的特定條件，繼承人范圍除婚姻、血緣關(guān)系外，法定繼承人還包括解放自由人的舊主人及其子女、降服人的主人。羅馬法還明確規(guī)定各種法定繼承人的不同繼承順序。在奴隸制社會(huì)和封建制社會(huì)，一些國家曾長期實(shí)行嫡長子繼承制。到了資本主義社會(huì)，法定繼承人的范圍及其順序，有了更為明確的規(guī)定，成為各國繼承法的組成部分。
《中華人民共和國繼承法》作為中華人民共和國規(guī)范法定繼承原則的法律，于1985年4月10日在第六屆全國人民代表大會(huì)第三次會(huì)議上審核通過通過，1985年4月10日中華人民共和國主席令第二十四號(hào)公布，《中華人民共和國繼承法》于1985年10月1日起施行。
三、法律特征
依據(jù)《中華人民共和國繼承法》規(guī)定，法定繼承是主要的繼承方式。法定繼承有以下特征：
第一，法定繼承是遺囑繼承的補(bǔ)充。法定繼承雖是常見的主要的繼承方式，但繼承開始后，應(yīng)先適用遺囑繼承，只有在不適用遺囑繼承時(shí)才適用法定繼承。因而，從效力上說，遺囑繼承的效力優(yōu)先于法定繼承，法定繼承是對(duì)遺囑繼承的補(bǔ)充。
第二，法定繼承是對(duì)遺囑繼承的限制。各國法律雖都承認(rèn)遺囑繼承的優(yōu)先效力，但也無不對(duì)遺囑繼承予以一定的限制。例如，許多國家的法律都規(guī)定了法定繼承人的特留份。《中華人民共和國繼承法》中規(guī)定，遺囑應(yīng)當(dāng)對(duì)缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。因此，盡管遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時(shí)法定繼承也是對(duì)遺囑繼承的一定限制。
第三，法定繼承中的繼承人是法律基于繼承人于被繼承人間的親屬關(guān)系規(guī)定的，而不是由被繼承人指定的。從這點(diǎn)上說，法定繼承具有以身份關(guān)系為基礎(chǔ)的特點(diǎn)。
第四，法定繼承中法律關(guān)于繼承人、繼承的順序以及遺產(chǎn)的分配原則的規(guī)定是強(qiáng)行性的，任何人不得改變。
第五，法定繼承具有法定性，法定繼承與遺囑繼承、遺囑并存。
四、法律規(guī)定
《中華人民共和國繼承法》對(duì)法定繼承的規(guī)定如下：
第九條，繼承權(quán)男女平等。
第十條，遺產(chǎn)按照下列順序繼承：
第一順序：配偶、子女、父母。
第二順序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。
本法所說的子女，包括婚生子女、非婚生子女、養(yǎng)子女和有扶養(yǎng)關(guān)系的繼子女。
本法所說的父母，包括生父母、養(yǎng)父母和有扶養(yǎng)關(guān)系的繼父母。
本法所說的兄弟姐妹，包括同父母的兄弟姐妹、同父異母或者同母異父的兄弟姐妹、養(yǎng)兄弟姐妹、有扶養(yǎng)關(guān)系的繼兄弟姐妹。
第十一條，被繼承人的子女先于被繼承人死亡的，由被繼承人的子女的晚輩直系血親代位繼承。代位繼承人一般只能繼承他的父親或者母親有權(quán)繼承的遺產(chǎn)份額。
第十二條，喪偶兒媳對(duì)公、婆，喪偶女婿對(duì)岳父、岳母，盡了主要贍養(yǎng)義務(wù)的，作為第一順序繼承人。
第十三條，同一順序繼承人繼承遺產(chǎn)的份額，一般應(yīng)當(dāng)均等。
對(duì)生活有特殊困難的缺乏勞動(dòng)能力的繼承人，分配遺產(chǎn)時(shí)，應(yīng)當(dāng)予以照顧。
對(duì)被繼承人盡了主要撫養(yǎng)義務(wù)或者與被繼承人共同生活的繼承人，分配遺產(chǎn)時(shí)，可以多分。
有撫養(yǎng)能力和有撫養(yǎng)條件的繼承人，不盡撫養(yǎng)義務(wù)的，分配遺產(chǎn)時(shí)，應(yīng)當(dāng)不分或者少分。
繼承人協(xié)商同意的，也可以不均等。
五、適用情形
依據(jù)《中華人民共和國繼承法》規(guī)定，有下列情形之一的，遺產(chǎn)中的有關(guān)部分按照法定繼承辦理：
1、被繼承人生前未與他人訂立遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議，或雖訂立遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議，但只處分了部分遺產(chǎn)，或協(xié)議已失去法律效力的。
2、被繼承人生前未立遺囑、遺贈(zèng)，或雖立遺囑、遺贈(zèng)，但只處分了部分遺產(chǎn)，或所立遺囑、遺贈(zèng)無效或部分無效的。
3、遺囑繼承人或受遺贈(zèng)人先于被繼承人死亡的。
4、遺囑繼承人放棄遺囑繼承或受遺贈(zèng)人放棄受領(lǐng)遺贈(zèng)的。
5、遺囑繼承人喪失繼承權(quán)或受遺贈(zèng)人喪失遺贈(zèng)受領(lǐng)權(quán)的。
